貓狗過敏的原因與解決方案
圖片來源：Canva
為何貓狗會出現過敏反應是一個值得探討的問題。過敏反應是生物體對某種物質產生異常反應的結果，該反應由免疫系統釋放抗體來抵抗外來物質，同時釋放組織胺等物質引起過敏症狀。這種異常反應可能是對動物性蛋白或植物性蛋白過敏，也可能是對環境中的粉塵、花粉、塵蟎、菸味和清潔劑等過敏。
食物過敏可能導致貓狗出現皮膚搔癢、皮膚紅腫發炎、掉毛甚至傷口感染等症狀，也可能引起腸胃道不適，例如嘔吐、腹瀉和軟便等。許多飼主常常誤以為只有罕見的食材才會引起過敏反應，然而事實上，常見的食材導致過敏的機率遠高於罕見食材。根據美國獸醫師協會(AVMA)公布的數據，85%的貓狗過敏原是動物性蛋白質，剩下的15%是其他食材，例如常見的牛肉、雞肉、羊肉和魚肉，這些食材引起的過敏機率甚至超過穀類。
當毛孩出現過敏時，吃極低敏飼料是否能改善情況呢？為了改善由食物引起的不良反應，市面上提供了不同種類的飼料選擇，包括單一動物性蛋白飼料、特殊肉源飼料和水解蛋白飼料。如果已知寵物的過敏原，可以選擇單一動物性蛋白飼料或特殊肉源飼料；如果還不確定過敏原，可以選擇水解蛋白飼料進行「食物排除試驗法」，以排除食物引起的過敏反應或確定過敏原。
水解蛋白飼料的原理是將大分子蛋白質經過水解處理，分解成小分子蛋白質。大分子蛋白質進入體內時容易被免疫系統誤認為過敏原並引發過敏反應，而水解過的蛋白質由於分子較小，較不容易刺激免疫系統，因此不會引起動物的過敏反應，屬於完全無過敏原的配方。
那麼，如何使用水解蛋白飼料進行「食物排除試驗法」呢？由於過敏原可能有多種因素，其中最常見的是食物過敏。如果想更準確地確定過敏原，可以使用完全無過敏原的水解蛋白飼料進行試驗。在食物排除試驗期間，寵物只能攝取水解蛋白飼料和水，並且必須持續使用至少兩個月。在這段時間內，必須嚴格控制，確保寵物沒有攝取其他食物、零食或罐頭等。如果症狀在8週後有改善，可以進行對疑似會引起過敏的肉源進行測試，如果症狀再次出現，則表示寵物對該肉源過敏。如果希望進一步測試第二或第三種肉源，必須再次使用水解蛋白飼料進行8週的試驗，然後進行反覆測試。如果症狀未再次出現，則表示可能不是食物引起的症狀，而是食物中的營養或魚油含量豐富，這可能有助於改善皮膚症狀。
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