地球可能最龐大的生物~祕魯巨兽
一、古代祕魯鯨可能成為地球上最巨大的動物
圖片來源：Giovanni Bianucci/Handout via 路透社
根據路透社報導，地球上有著新的最巨大動物。科學家們發現了一個叫做「祕魯巨兽」（Perucetus colossus）的古代鯨魚化石，它生存在約3800萬至4000萬年前的始新世時代，其巨大的體型可能超越了藍鯨，而藍鯨一直被視為最重的動物。
這項研究由義大利比薩大學的古生物學家喬瓦尼·比亞努奇（Giovanni Bianucci）領導，他是發表在期刊《自然》上的主要作者。他表示：「這個動物最引人注目的特點無疑是其極端的體重，這顯示出演化可以創造出具有超乎我們想像的特徵的生物。」
研究人員估計「祕魯巨兽」的長度約為66英尺（20米），重達340公噸，這個質量超越了包括現代的藍鯨和最大的恐龍在內的所有已知動物。這個古代鯨魚的學名意為「秘魯巨大鯨」。
「祕魯巨兽」的部分骨架在秘魯南部的沿海沙漠中被發現，該地區充斥著鯨魚化石，其中包括13節脊椎骨、四根肋骨和一個髖骨。這些骨骼非常厚重且緻密，這種特徵被稱為「厚骨質硬化」，在活體的鯨魚類中並不常見，但在海牛類動物中存在，例如海牛和犛牛。僅僅它的骨骼質量就被估計在5到8噸之間，至少是藍鯨的兩倍。
科學家們在秘魯南部的偏遠沿海沙漠中挖掘出了祕魯巨兽的脊椎化石。比亞努奇/路透社提供
儘管尚未找到頭骨或牙齒遺骸，但這使得對「祕魯巨兽」的飲食和生活方式的解釋變得更加複雜。研究人員推測，它的生活方式可能類似於海牛，不是一種活躍的捕食者，而是在淺海岸水域附近覓食的動物。
比亞努奇說：「由於它沉重的骨骼和極有可能的巨大體積，這種動物肯定是一種緩慢的游泳者。根據我們目前的知識，它更像是一個和平的巨人，有點像超大尺寸的海牛。它必定是令人印象深刻的動物，但也許不是那麼可怕。」比利時布魯塞爾皇家自然科學研究所的古生物學家奧利維埃·朗貝爾（Olivier Lambert）這樣表示。
「或許它像齧齒類動物一樣，就像海牛一樣，但在鯨類中這只是少數情況。也許它以小型軟體動物和甲殼動物為食，生活在沙質底部，就像現存的灰鯨一樣。或者它可能是脊椎動物屍體的腐食者，類似於一些現存的大型鯊魚。」比亞努奇這樣說。
研究人員表示，「祕魯巨兽」不太可能像今天的鬚鯨一樣以過濾方式進食，而鬚鯨中的藍鯨就是其中之一。鯨類大約在5000萬年前從陸地上的偶蹄目動物演化而來，當時它們的體型僅相當於中等大小的狗。祕魯巨兽仍然保留了一些殘留的後肢。
根據骨骼特徵，祕魯巨兽與另一種古代鯨魚巴塞洛薩鯨（Basilosaurus）有關，雖然它們的長度相似，但質量較小。然而，巴塞洛薩鯨是一種活躍的捕食者，擁有流線型的身體、強大的下顎和大型的牙齒。
比亞努奇指出：「祕魯巨兽顯示，鯨類至少演化出兩次巨大化：一次是近期大鬚鯨的演化，另一次是約4000萬年前的巴塞洛薩鯨親屬的演化，而祕魯巨兽則是其中最特殊的代表。」
報導原文：https://www.mindfood.com/article/ancient-whale-from-peru-may-be-most-massive-animal-ever-on-earth/
二、海洋生物為何能長得比陸地生物更巨大：
海洋生物之所以能夠在某些情況下長得比陸地生物巨大，涉及到生物學、生態學以及物理學等多個因素的複雜交互影響。
1. 水的浮力： 水的浮力是海洋生物能夠達到巨大體型的關鍵因素之一。根據阿基米德原理，物體浸沒在液體中所受的浮力等於被排開的液體的重量。這意味著在水中，大型生物能夠得到更多的浮力支持，相對於陸地上所需承受的重力，它們的身體負擔較小，從而能夠長得更大。
2. 氧氣供應： 水中的氧氣含量通常相對於空氣中更高。這對於支持大型生物的高能量需求至關重要。大型生物需要更多的氧氣來維持其基本代謝和運動活動。水中的氧氣供應使得海洋生物能夠在不受氧氣限制的情況下增加其體型。
3. 食物供應： 海洋環境提供了多樣的食物來源。海洋中的食物鏈通常較為豐富，包括浮游生物、植物性生物以及其他魚類等。這種豐富的食物供應可以支持大型生物的營養需求，從而促進它們的生長和體型增大。
4. 避免重力： 在水中，生物可以相對輕鬆地漂浮和移動，不需要像陸地生物一樣承受來自地心引力的持續壓力。這種自由度使得大型生物能夠更容易地保持平衡和移動，而不受體型增大所帶來的壓力。
5. 生態位空間： 海洋環境通常具有更大的生態位空間，允許不同類型和大小的生物在其中找到自己的生存位置。這種多樣性的生態位空間可以促進生物之間的分工和生態平衡，使得大型生物能夠在其中找到自己的生存空間。
6. 演化壓力： 海洋環境可能對大型生物的生存和繁殖提供了更多的機會。在長時間的演化過程中，一些生物可能選擇在海洋中生存，並且逐漸演化出適應這種環境的特性，包括大型的體型。
海洋生物之所以能夠長得比陸地生物巨大，是由於水的浮力、氧氣供應、豐富的食物、自由的運動環境以及生態位多樣性等多種因素的綜合作用。這些因素使得海洋成為支持大型生物生存、生長和繁衍的有利場所。
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